Maand voor maand
Katavi in januari: een volle rivier, geen slinkende
januari zit midden in de regens, met de Katuma die hoog stroomt en de Katisunga-vlakte die meer als moeras dan als weiland oogt. Dit is niet het modderkanaalspektakel dat het droge seizoen biedt; het is Katavi dat het tegenovergestelde doet, en de kampen die open blijven profiteren van een stilte die de drukke maanden nooit krijgen.
Als je alleen het antwoord wilt
januari is regenseizoen Katavi met de kampen die nog steeds draaien: zware regen op de meeste dagen, verspreide wild, en wat van het jaar's beste vogelwaarneming. Chada Katavi en Katavi Wildlife Camp draaien beide, maar elke plaats op een binnenkomende vlucht is een charter, aangezien Safari Air Link geen geplande vluchten deze maand heeft.
Weer in januari: de rivier op zijn volledigst, niet op zijn leegst
januari registreert de op-een-na-zwaarste regenval van Katavi's jaar, 151 mm over 23 dagen volgens het langetermijngemiddelde, en de Katuma duwt zich uit over zijn vlaktes in plaats van zich terug te trekken naar een smal kanaal. Wild verspreidt zich met het water: de buffelsgroepen die zich later in het jaar op uitdrogende modder verzamelen, breken in kleinere groepen over gras dat te hoog is om vanaf een voertuigstoel over te zien.
Vogelkijkers profiteren van deze ruil. Migranten zijn van november tot april in het land, dus januari zet hen naast de sedentaire visarenden en ooievaars die op de overgestroomde meermarges jagen, een mix die je gewoon niet in de droge maanden krijgt.
Wie draait eigenlijk
Chada Katavi en Katavi Wildlife Camp draaien beide tot januari, sluiten later in februari in plaats van nu, en Mbali Mbali Katavi blijft ook open, zijn sluiting beperkt tot maart, april en mei. Wat deze maand verandert, is niet de beschikbaarheid maar het ritme: nattere tracks, kleinere groepen, en een park dat voelt als dichter bij een privé-retraite dan een circuitstop.
Aankomen vergt meer planning dan in het droge seizoen. Safari Air Link's geplande westelijke-circuit-rooster werkt in januari helemaal niet; de luchtvaartmaatschappij vliegt deze route alleen op aanvraag, van 1 november tot 28 februari, dus elke vlucht wordt ingedeeld als een charter via je kamp in plaats van geboekt uit een vaste luchtvaartschema.
Eén ding om anders te doen
Pak voor stilstaand water in plaats van voor hitte, en vertrouw op de routing van je kamp in plaats van op je eigen kaart; rijden in januari kan betekenen dat je overgestroomde secties kruist die je chauffeur goed kent en jij niet. Als vogelwaarneming het voordeel is, vraag specifiek om tijd op de meermarges in de buurt van Sitalike in plaats van de open vlaktes, aangezien dat is waar het regenseizoen zichtingen concentreert die de menigte in het droge seizoen nooit ziet.
Omdat januari in het laagseizoen valt bij beide vlagschipkampen, kun je over het algemeen enkele weken van tevoren boeken in plaats van maanden. Het ene wat je vroeg moet regelen, is de chartervlucht zelf, aangezien op-aanvraag-service meer voorbericht nodig heeft dan een geplande vlucht zou.